టెక్ రంగంలో పేరుపొందిన గొప్ప మహిళ డాక్టర్ టెస్సీ థామస్. సైన్స్, టెక్నాలజీ, ఇంజనీరింగ్, మ్యాథమెటిక్స్లో తనకంటూ ఓ ప్రత్యేక గుర్తింపు తెచ్చుకున్నారు. మిస్సైల్ ఉమెన్గా కీర్తి పొందారు. భారతదేశపు ఓ అగ్ని క్షిపణికి నాయకత్వం వహించిన మొదటి మహిళగా చరిత్ర సృష్టించారు. 1988లో రక్షణ పరిశోధన అభివృద్ధి సంస్థ డీఆర్డీఓలో చేరారు. 2009లో అగ్ని IV బాలిస్టిక్ క్షిపణికి ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్గా బాధ్యతలు స్వీకరించారు. అనేక కొత్త సాంకేతికతలను పొందుపరిచిన అత్యాధునిక క్షిపణి వ్యవస్థ అభివృద్ధికి నాయకత్వం వహించారు. అంతేకాదు డిఆర్డిఓలో ఏరోనాటికల్ సిస్టమ్స్ మాజీ డైరెక్టర్ జనరల్గా, అధునాతన రక్షణ సాంకేతికతలో భారతదేశ వ్యూహాత్మక స్వావలంబనను బలోపేతం చేయడంలో కీలక పాత్ర పోషించారు. ఇలా ఎన్నో ప్రయోగాత్మక పరిశోధనలు చేసిన ఆమె ఓ నాయకురాలిగా తన అనుభవాలను ఇటీవలె ఓ ఆంగ్ల వెబ్సైట్తో పంచుకున్నారు.
ఒక యువ ఇంజనీరింగ్ విద్యార్థిగా మీ తొలి రోజులు, మిమ్మల్ని మొదట్లో ప్రభావితం చేసిన అంశాలు ఏమిటి?
నా చిన్నతనంలో సైన్స్, గణితం నన్ను ఎక్కువగా ఆకర్షించాయి. అందుకే నేను ఇంజనీరింగ్ను ఎంచుకున్నాను. గైడెడ్ మిస్సైల్స్లో ఎం.టెక్ కోసం చేరినప్పుడు క్షిపణి సాంకేతికతలో నా ప్రయాణం ప్రారంభమైంది. నేను ప్రభుత్వ ఇంజనీరింగ్ కళాశాలలో చదువుకున్నాను. అది నాకు విజ్ఞానశాస్త్రంలోని అనేక రంగాల వెనుక ఉన్న అనేక అంశాలను అర్థం చేసుకునే అవకాశాన్ని కల్పించింది. చివరి ఏడాదిలో నేను ఐచ్ఛికంగా తీసుకున్న రాడార్ వ్యవస్థల వంటి నిర్దిష్ట అంశాలు ఉండేవి. అవి నాకు క్షిపణి సాంకేతికతపై అవగాహన కల్పించాయి. అదే నాకు రక్షణ రంగంలోని అనేక విషయాలపై జ్ఞానాన్ని ఇచ్చింది. ఇక నన్ను ప్రభావితం చేసింది ఉపాధ్యాయులు, అధ్యాపకులే.
మీరు డీఆర్డీఓలో చేరినప్పుడు అది సమీకృత గైడెడ్ క్షిపణి అభివృద్ధి కార్యక్రమ శకం. ఈ దేశ నిర్మాణ కార్యక్రమంలో భాగం కావడానికి చేరిన ఒక యువ ఇంజనీరింగ్ పట్టభద్రురాలిగా అప్పట్లో మీకు అక్కడి వ్యవస్థ ఎలా అనిపించింది?
భారతదేశ రక్షణ సాంకేతికతలలో డీఆర్డీఓ ఒక పరివర్తన దశలో ఉన్నప్పుడు నేను అందులో చేరాను. సుదూర క్షిపణి సాంకేతికత అందుబాటులో లేని, సాంకేతికతను అంతగా పట్టించుకోని పాలనలో మేమందరం పని ప్రారంభించాం. డీఆర్డీఓ సమీకృత గైడెడ్ క్షిపణి అభివృద్ధి కార్యక్రమం, దాని కింద ఐదు క్షిపణి కార్యక్రమాలు ఏకకాలంలో చేపట్టబడ్డాయి. మేము నేర్చుకుంటూ, రూపకల్పన చేస్తూ, అభివృద్ధి చేస్తూ, సాంకేతికతలను దశలవారీగా అభివృద్ధి చేశాం. ఇది ఒక అభ్యాస దశగా ప్రారంభమై క్రమంగా అభివృద్ధి, పరీక్షల దశకు పరిణతి చెందింది. అది మాకు జ్ఞానాన్ని అందించిన ఒక ప్రయాణం. వ్యవస్థలను అర్థం చేసుకోవడం నుండి ఒక డిజైనర్గా మారడం, ఉత్పత్తి గురించి నేర్చుకోవడం, సాంకేతిక పరిజ్ఞానాన్ని, దాని వెనుక ఉన్న కారణాలను తెలుసుకోవడం, చివరికి స్వదేశీ సామర్థ్యాన్ని నిర్మించడం వరకు సాగింది. ఆ సంతృప్తి ఎప్పుడూ నాతోనే ఉంది. ఎందుకంటే మేము ఇస్రో వంటి ఇతర శాస్త్రీయ సంస్థలతో కలిసి పనిచేస్తూనే డీఆర్డీఓ నుండే చాలా వరకు స్వయంగా నేర్చుకున్నాం. ఈ వ్యవస్థలలో నైపుణ్యాన్ని స్థాపించడం, స్వదేశీ సామర్థ్యాలను నిర్మించడం నిజంగా ఒక గొప్ప ముందడుగు.
క్షిపణి కార్యక్రమం ప్రారంభంలో మీరు అబ్దుల్ కలాంతో కూడా సన్నిహితంగా పనిచేశారు. ఆ అనుభవాలు చెబుతారా?
మనందరికీ తెలిసినట్లుగా డాక్టర్ కలాం ఒక దార్శనిక నాయకుడు. మన రక్షణ వ్యూహాత్మక అవసరాల కోసం స్వదేశీ సామర్థ్యాన్ని, స్వావలంబనను నిర్మించాలనేది ఆయన లక్ష్యం. ఇదే ఏరోస్పేస్, క్షిపణి అభివృద్ధిలో డీఆర్డీఓ చేసిన అన్ని పనులకు చోదక శక్తిగా మారింది. నేను జూనియర్ సైంటిస్ట్గా చేరినప్పుడు ఆయన కింద పనిచేసే అవకాశం లభించడం నాకు దక్కిన గొప్ప అవకాశం. ఆయన ఆ ప్రయోగశాలకు డైరెక్టర్గా ఉండేవారు. ఆయనతో గడిపిన ప్రతి క్షణం స్ఫూర్తిదాయకం. సుదూర బాలిస్టిక్ క్షిపణుల కోసం గైడెన్స్ సిస్టమ్ను రూపొందించే పని నాకు అప్పగించారు. కానీ దానికి అవసరమైన సాంకేతిక పరిజ్ఞానం అప్పట్లో మాకు అందుబాటులో లేదు. అందువల్ల మేమే అల్గారిథమ్లను అభివృద్ధి చేసుకోవలసి వచ్చింది. మేము మా లక్ష్యాలను సాధించేంత వరకు ఆయన మమ్మల్ని ప్రోత్సహిస్తూనే ఉన్నారు. మేము మహిళలమైనా, పురుషులమైనా తేడా లేకుండా ఆయన మాకు అవకాశాలు కల్పించారు. ఆయన ఒక ఆదర్శప్రాయుడు. ఆయనకు దూరదృష్టి ఎక్కవ. కేవలం తక్షణ భవిష్యత్తు కోసమే కాకుండా రాబోయే 20 లేదా 30 ఏండ్లలో మనం ఏమి సాధించాలో కూడా ప్రణాళిక వేసేవారు. ఆయన అన్ని స్థాయిలలోని శాస్త్రవేత్తలను నేర్చుకోవడానికి, ఎదగడానికి, దేశానికి సేవ చేయడానికి ప్రోత్సహించారు. నాయకత్వం అంటే మనతో పాటు ఇతరులు కూడా ఎదగడానికి వీలు కల్పించడమే అని ఆయన నమ్మేవారు.
ఇది పురుషాధిక్య రంగం కూడా. మీరు దాన్ని ఎలా ఎదుర్కొన్నారు?
అవును, నేను చేరిన తొలినాళ్లలో అంటే 1988లో కొన్ని నెలల్లోనే ఒక కైనెటిక్ హోండా కొనాలనుకున్నాను. ఎందుకంటే మా పనికి నిర్దిష్ట సమయాలు లేవు. సమయంతో సంబంధం లేకుండా, అప్పగించిన పనులు పూర్తి చేయాల్సిందే. అందుకే నడపడం రాకపోయినా కైనెటిక్ హోండా కొనేశాను. కొన్న తర్వాతే నేర్చుకున్నాను. నాకు అప్పటికే సైకిల్ తొక్కడం వచ్చు. మనం ఏదైనా చేయాల్సి వస్తే దాన్ని చేయాల్సిందే అని నా నమ్మకం. ఆ సమయంలో ఇటువంటి వ్యూహాత్మక పాత్రలలో పనిచేస్తున్న మహిళలు చాలా తక్కువ. అవసరమైన సహాయక యంత్రాంగాలను ఏర్పాటు చేసుకోవలసి వచ్చింది. నా భర్త నావికాదళంలో ఉండేవారు. నాకు ఎలాంటి అవసరాలుంటాయో బాగా అర్థం చేసుకున్నారు. ఆలస్యంగా నిద్రపోవడం, రోజును చాలా త్వరగా ప్రారంభించడం, వంట చేయడం, బాబును చూసుకోవడం, ఆ తర్వాత ఉద్యోగానికి వెళ్లడం. ఎప్పుడు తిరిగి వస్తానో తెలియని సమయంలో రావడం. అదంతా జీవితంలో ఒక భాగం. అందుకే మా రోజు వారి ప్రణాళికను చాలా జాగ్రత్తగా వేసుకునేవాళ్లం.
రక్షణ సాంకేతికత సందర్భంలో ఆత్మనిర్భర్ భారత్ గురించి మాట్లాడినప్పుడు, ఈ రోజు భారతదేశం ఎక్కడ ఉందని మీరు భావిస్తున్నారు?
ముడి పదార్థాల నుండి డిజైన్, అల్గారిథం అభివృద్ధి, ఏవియానిక్స్ వరకు అవసరమైన దాదాపు అన్ని సాంకేతికతలను మేము స్థాపించాం. ఏఐ-సామర్థ్యం గల వ్యవస్థలలో కూడా నైపుణ్యం సాధిస్తున్నాం. ఈ సామర్థ్యాలన్నింటినీ భారతదేశం ఏరోస్పేస్, క్షిపణి సాంకేతిక రంగాలలో సాధించింది. ఇప్పుడు మనకు స్వదేశీ సామర్థ్యం ఉంది. మొత్తం పర్యావరణ వ్యవస్థలో మా నైపుణ్యాన్ని బలోపేతం చేసుకున్నాం. కాబట్టి మేము ఈ రంగాలలో బలంగా ఉన్నామని, స్వయం సమృద్ధి సాధించామని ధైర్యంగా చెప్పగలను.
మీరు సృష్టించిన చరిత్రను వెనక్కి తిరిగి చూసుకుంటే.. మిమ్మల్ని ‘మిస్సైల్ ఉమెన్ ఆఫ్ ఇండియా’ అని పిలుస్తారు. దేశంలో ఒక క్షిపణి కార్యక్రమానికి నాయకత్వం వహించిన మొదటి మహిళ మీరే కదా? ఆ సమయంలో మీరు ఏవైనా వ్యవస్థాగత అడ్డంకులను ఎదుర్కొన్నారా?
నేను ఒక సంస్థగా డీఆర్డీఓ గురించి మాట్లాడగలను. మాకు ప్రతి అవకాశమూ ఇచ్చారు. మొదటి నుంచీ నేను ఎప్పుడూ చెప్పేదేమిటంటే సైన్స్కు లింగ భేదం లేదు. ముఖ్యమైనది మీ సామర్థ్యం, నైపుణ్యం. అలాగే జ్ఞానాన్ని సంపాదించడం, సరైన నిర్ణయాలు తీసుకోవడం. మా ప్రయాణంలో మాకు ఎంతో దార్శనికత గల నాయకులు కూడా తోడుగా ఉన్నారు. నాయకత్వంలోని ప్రతి ఒక్కరూ జూనియర్ శాస్త్రవేత్తలకు మార్గదర్శకత్వం వహించే బాధ్యతను తీసుకున్నారు. ఆ విధంగానే డీఆర్డీఓ పురోగమించింది.
రక్షణ రంగంలోకి ప్రవేశించాలనుకుంటున్న యువ మహిళలకు, స్టెమ్ (STEM) ఇంజనీర్లకు మీరు ఎలాంటి సలహా ఇస్తారు?
శాస్త్రీయ జ్ఞానాన్ని నేర్చుకోవడానికి, ఆ అభ్యాసాన్ని నిలబెట్టుకోవడానికి, దాన్ని ఆచరణలో పెట్టడం ప్రారంభించడానికి ఏకాగ్రత అవసరం. సంస్థాగత అవసరాలు, అవకాశాలు వస్తాయి. కానీ నిరంతరం నేర్చుకోవాలనే మీ సొంత నిర్ణయం, మీ పని పట్ల మీరు చూపే ఏకాగ్రతతో కూడిన దృక్పథమే నిజంగా ముఖ్యం.
తమ మనసుల్లోనే ఇంకా అడ్డంకులను ఎదుర్కొంటున్న మహిళలకు మీరిచ్చే ఒకే ఒక్క సలహా?
నిరంతరం నేర్చుకోవాలనే మీ సహజసిద్ధమైన స్ఫూర్తి, అలాగే నిర్ణయాలు తీసుకునే మీ సామర్థ్యమే మిమ్మల్ని ప్రత్యేకంగా నిలబెడుతుంది. బలమైన సాంకేతిక పరిజ్ఞానాన్ని పెంపొందించుకోండి. అలాగే ప్రతి సవాలును స్వీకరించే దృఢ సంకల్పాన్ని కలిగి ఉండండి.
